四四、边院小镇（三）
当下快速奔回客栈，不理夏掌柜招呼，径自一口气窜入沐青兰房中。只见她兀自做海棠春睡，安然而眠，香炉中青烟袅袅，幽香细细，并无异状，这才长长吐了口气。
这时黄宝、朱波二人已闻讯赶到门口，均是满脸诧异之色。黄宝向他躬身行礼，奇道：“帮主，你不是一直在房内么，怎么会从外面回来？”秦川知道自己的举止吓住了二人，当下微微一笑，道：“没什么。你们只管玩自己的，不必理我！”二人应道：“是！”
秦川问道：“邓长老何在？”
黄宝道：“师父出去了。他说出去设法联系本帮兄弟，打探消息，吩咐小人两个好生伺候帮主和沐大小姐！”
秦川点了点头，径自返回房内。寻思：“若是小钱的话不假，邓长老昨晚已打听过消息，当时丐帮的人也在。但他为何不告诉我？莫非是小钱骗我不成？适才杀死小钱的若是仇地蜂，带走尸体的又是何人？在麦田之中放出本帮暗号的是不是邓长老？”
这些疑团个个难解，一时思涌如潮，不禁想起易婉玉的好处来：“这些事到了玉妹脑子里，定然迎刃而解。可惜我是个笨家伙，再想上三天三夜，只怕也难有结果。”转念又想：“昨晚眉月师太传信后邓长老来寻我，似乎有话说，想必便是小钱所说的事了。但为何今天却又不说，难道他对我也起了疑心？”
他心中盘算半晌，忽又想起秦洋的话：“江湖上的鬼蜮伎俩，见怪不怪，其怪自败。只须以不变应万变，察颜观色，随机应变，自能化险为夷。”
当下盘膝而坐。双目微闭，调运内息。
不久头脑中一片空灵，双耳微竖，运起“静听八方”之术，却将室外诸般声响听得清清楚楚：黄宝和朱波正在闲聊家中之事。黄宝如何拜入邓长老门下，习练“爬竿”绝技和通臂拳法，朱波的未婚妻如何在信阳乡下家中照顾父母，等他中秋时完婚云云。
秦川嘴角含笑，自知这套“静听八方”之术又有进境。他不愿窥探旁人**，当即将听觉游移向大堂之中。只听夏掌柜正在吩咐小二招呼客人，显然已有客人来点菜喝酒。
他正觉得有趣，忽听天井中微风飒然，有人逾墙而入，低声向黄宝道：“帮主可曾出来？”正是邓长老的声音。
黄宝低声道：“帮主刚才从外面急匆匆的进来，我，我们没留意到他是几时出去的？”
邓长老嗯了一声，道：“没用的东西，连个门也盯不住！”朱波悄悄问道：“师父。可曾联系到人？”邓长老道：“我在镇子东边放了信号，又在四周的牌坊、城墙、大院上都做了记号，若有本帮弟子前来，定会看到。这些事。先不用告诉帮主，免得他分心！”
秦川心下恍然：“原来刚才的信号确是邓长老所放。他忙着到四处做标记去了，所以未能见到我。想是他知我经验不足，便瞒着我自行分派处理。”想到自己确是能力不够。见识平平，心下一阵惭愧。
邓长老踱到前堂，问夏掌柜：“我家公子爷可曾出去过？”夏掌柜甚是惶恐。颤声道：“秦大爷适才出去过一会儿，是他一个人，现下又回来啦。”又将秦川打听消息的事说了。
邓长老默然，过了一阵，又问：“那个姓钱的伙计呢？”夏掌柜摇头叹道：“只一眨眼，这小滑头不知道又死到哪儿去了！今儿镇上逢会，可能去瞧漂亮姑娘啦，等他回来，看我不剥了他的皮！”
邓长老哼了一声，淡淡的道：“夏掌柜，你若有什么消息，千万要老实告诉我们。昨晚向你打听之时，你们都说没见过我们的人，哼，你可千万别欺瞒我们，不然的话，只怕你这个老光棍的性命难保！”夏掌柜连声道：“是，是！小老儿绝不敢瞒骗各位爷们！”
邓长老哼了一声，转身回房去了。
秦川听到这里，蓦地心头一凛：“是了，适才那孙六讨酒钱时，提及夏掌柜的妻女，试问一个老光棍如何会有妻女？”他始终觉得隐隐有一念头，只是过于模糊，此刻方始省悟：“夏掌柜若有妻女，为何会对我们说是个鳏夫？他定是在骗我们。难道真像那个孙六所说，这家是个黑店？”
又想：“多半邓长老这种老江湖早已瞧出来了，只是装作不知罢了。既然如此，我也不妨装傻，且暗中弄个明白再说！”
他越想越觉有理，既然邓长老不愿我知道这些，我何不由着他高兴？索性连内功恢复之事也暂不必跟他说，待得完全恢复之时，也好令他惊喜。
他少年心性，本就爱玩，心念一定，便即索性装模作样起来。
中饭时四人来到大堂喝酒。秦川低声道：“邓兄，我巳牌时分出去赶集，跟沐大小姐买了些冰糖回来，现下她再也不嫌你开的草药苦啦！”邓长老笑道：“属下听黄宝说帮主出去过，原来如此。”他不敢过问帮主行踪，但听秦川主动说起，心中疑团登时尽去。
秦川道：“我问了夏掌柜多遍，可惜没有桑舵主和吴长老的消息。”说着叹了口气。
邓长老道：“帮主不必太过忧急，保重身子要紧。明日到了泰安城，说不定便有讯息！”
四人边吃边谈，忽听得朱波“咦”了一声，一颗硕大脑袋转了开去。众人都顺着他目光望去，只见店门口一男一女并肩进来，俱是白衣如雪，背负包袱。
然而令众人惊奇不已的是，这对男女俊秀异常，男的约有三十岁上下年纪，生得唇红齿白，肌肤粉嫩，面目之俊便是寻常美女也远远不及，兼之衣饰华贵，左手上戴着个碧玉戒指。腰带上挂了好大的一块汉玉，越发显得风流潇洒，气度不俗；女的约有二十岁光景，皮色白腻，面目姣好，右嘴角上点着一粒风流痣，语笑如花，眉目含春，妖妖娆娆甚是风骚。