一夜好睡,梅兰妮醒来觉得神清气爽.听得远处的公鸡此起彼伏的叫鸣,这新的一天开始了.

梅兰妮坐起身来,掀开竹帘向外一张,天上的星星还都闪着.整条船上并无声息.梅兰妮摸出了织了一半的袜子,边织边在心中盘算着生计.

渐渐地,天放了亮,河旁有人刷马桶.妇人们相互打招呼,家长里短的说些闲话.这条河就醒了过来.

梅兰妮听得张二嫂在船头煮早饭.船家的早饭极简单,大都用隔夜的饭,加水煮开后,滚上几滚,熄火,闷着.当地人叫这‘泡饭‘.这种吃法一直流传了几百年,上海人至今很多人家的早饭就是泡饭就酱菜.

远处有了叫卖声,梅兰妮知道,运河边的早市开始了.秦炼这时也醒了,梅兰妮带他上岸,到井边梳洗.回船时,张二嫂告诉梅兰妮今天要晚些开船,因为,一会儿张二哥先要去请医生.

梅朵也醒了,梅兰妮吩咐她看好几个小的,自己带着秦炼上岸去早市买点心.此地有一种大的发面葱油饼,切成小块卖,梅兰妮花了三十六铜钱买了十二块,带了秦炼回船了.

梅朵已帮三胞胎梳洗毕了.梅兰妮分了饭,饼,咸蛋,大头菜给他们,吃了早饭,三胞胎是北方人,对泡饭较抵制,对葱油饼极喜欢.

正吃着,昨天的那个小叫花子出现了,照例,不说话,递了个碗给梅兰妮.梅兰妮给了他一碗泡饭,夹了些大头菜,想了想又给了他一块葱油饼.正在这个时候,张二嫂发现了他,大声呵坼,让他立刻离开.小叫花子身手灵敏的跑下了船,几次闪身,人不见了.

张二嫂告诉梅兰妮,不能纵着叫花子,下次不能随意给他们饭菜.更不能让他们随意上船.

梅兰妮汕汕地,只得诺诺.

张二哥带着医生回来,张二嫂停止了唠叨,帮着去张罗了.

梅兰妮把吃剩的泡饭用了盛器装了,和葱油饼一起放进篮里,用纱布盖了,放在了通风处,这些便是他们的午饭了.

收拾了饭菜,梅兰妮把晾了一夜,干了的衣物收了,放好了竹架子,竹竿子,捧了衣物回到了舱房,只见,梅朵,秦炼几个正认真的把耳朵贴在壁板上听壁角.楚源把食指放在嘴上,示意梅兰妮不要出声,梅兰妮见状,笑了笑,便折叠那些衣物.

一板之隔,原本隔音效果就差,加上张氏夫妇说话时中气十足,梅兰妮听得张二哥问,"这病还有没有大碍?"

隔了有一会儿,方才听到一无锡口音的男声道,"热毒向外发出来了,就无大碍了,不过,发热毒的过程却不得大意,我这里开几服清热的药方,吃上三天,到了苏州城就去一家新开的药铺,叫做"雷诵芬堂",这家药铺虽是新开没几年,但铺内的成药却是了得,他们有一种膏药,专贴搭背,帮助拔出脓头.几天贴下来,脓血清了,人还不吃愧.再养个月余,管保你活奔乱跳的."

张二哥应了,请医生开方.

张二嫂说道,"大夫,请你把刚才说的那个什么堂,也给我们写下,到了苏州,我们好去打听."

过了好一会儿,方听到医生说,"这是药方,今天就去抓了煎服.这是"雷诵芬堂"的地址,在阊门内穿珠巷天库前,你们到那一打听准得."

张氏夫妇谢了又谢,给了医资,估计那钱给得不少,医生也高高兴兴的,有问必答的往外走.

秦炼等人从竹帘后看见张二哥跟着一穿青色长衫的人后,上了岸,往集镇方向走去.心里知道,这是去药铺抓药去了.

梅兰妮尖着耳朵听着岸上的人说话,听了一会儿,低低地对秦炼等人说,"我们已到了无锡了."

无锡到苏州也就五十公里,这水路一天也就到了,梅兰妮听着熟悉的语言,心里高兴.手里干活也就麻利起来.

张二嫂站在他们的舱门前,高兴的对梅兰妮说,"梅娘子,你的法子真好,前几日,那些医生都不肯下药了.今儿,医生又说了不碍了.你当家的真行.那医术是高,落些小皮毛,就比别人高明了."

关于这个话题,梅兰妮不敢多说,只得唯唯诺诺.

张二嫂却丝毫不觉,依旧道,"真可惜,这样好的人怎么说走就走了."

这下子,梅兰妮可不敢再接口了.只是低了头,不说话.

张二嫂才发觉气氛不对,"看,我一高兴就说话没防头了.梅娘子,别往心里去.好在你的几个儿子都出息."

这时张二哥抓药回来,唤二嫂去煎药.

梅兰妮方才松了一口气,回头看着秦炼等人摇头苦笑.

这天起船较平时晚,但到了傍晚,船停在了浒墅关附近.由于进入了太湖水系,运河宽了,水质明显见好.运河上的支流也多了起来,两岸人家茂密.工商业明显发达.到那里时,已有许多船泊在那里,他们的船往南行了一程,才见有了空位,住了船.

越靠近苏州,停泊的船只就越密集,帏竿,风帆,如林.人声嘈杂.岸上也是人来人往,全没了前几天的安宁.小贩的叫卖声此起彼伏.他们的船停在了离镇较远处.饶是这样,他们的船前也有几个小贩.