因他这一番闹腾，住在附近的人家都跑出来看热闹，隔壁的潘太公也颤巍巍拄着拐杖走了出来，朝那几个姑娘的胳膊上一瞟，便连呼了三声“造孽”。

“你是她们亲爹啊！”他将那拐杖在地面上敲得砰砰直响，“虎毒尚且不食子，你怎就忍心将孩子打成这模样？你真是，你真是……”气得浑身打哆嗦，竟再说不下去。

“是我自己的闺女，与你们何干？”周庆再混，此刻周围都是人，他也难免心中犯怵，外强中干地扯着脖子吼了一句，又望向花小麦，“你到底几个意思？”

花小麦冲他毫不掩饰地翻了个白眼。勾唇一笑：“我也不怕实话告诉你，若真要论起来，芸儿的确是个做厨的好苗子，她自个儿若肯学，我也很愿意带着她，只不过她身上这些伤，我实在看不过眼。你想让她来给我做学徒？那也不是不行，只不过……”

周芸儿蓦地听见这句话。眼睛都亮了，立刻转头望向她：“姐姐，你要我了？”

“你别插嘴。”花小麦瞟她一眼，接着对周庆道，“你将她领回去好生养着，几时身上再没半点伤痕了，几时再让她来找我。我便收她做学徒，否则，你想都不要想！”

周庆瞠目结舌，半张着嘴呆了许久，不以为然地挥手道：“不就是养伤吗？我把她当祖宗似的供着，这总行了吧？今日大伙儿可是都听见了的，等到时候。她身上这些伤都消了，你却还不肯要她，我再同你说！”

话毕，也不管他那几个闺女，抽身就想走。

“你站下。”花小麦拧了一下眉头，待得那周庆回过身来，便抬了抬下巴，“你不要以为我不晓得你心里打的什么主意。你拢共有四个闺女呢，芸儿打不得，剩下那几个。却随时随地可供你出气……哦，还有你媳妇，那也是个现成的肉靶子，是不是？你给我听清楚了，这村里的事，我若想打听，自然能轻轻松松知道得一清二楚，从今天起。只要我听说你在家打媳妇，打孩子，我便绝不会收芸儿做学徒。即便是将来她真跟了我，我但凡听到一点风声。也登时就将她赶回家去，没得商量。当着这么多人的面，你……可敢应承我？”

周庆简直目瞪口呆，傻站了好一会儿，方噱笑着道：“嘁，我看你就是晓得我们要求着你，便蹬鼻子上脸！再往后，你是不是还想管着我，不让我吃酒耍钱了？我说，你不是都要嫁给那孟郁槐了吗？怎地，莫非改了主意，想给我当媳妇？哈哈哈！”

他自认为这番话说得巧妙，必将引起共鸣，孰料在旁围观的人却是鸦雀无声，只冷冷瞅着他。好半晌，潘太公别过头去，往地上吐了一口唾沫，恨恨道：“但凡是个人，都说不出这种混账话来！”

花小麦盯牢了周庆的脸，鄙夷道：“你吃酒耍钱，与我可有一文钱关系？你既要作死，我何必拦你？你只说答不答应便罢，旁的就不要同我废话了。”

周庆脸上有点挂不住，耷拉着脑袋，也不知暗地里嘀咕了一句什么，一咬牙，抬起头来：“答应就答应，谁还怕你不成？你可要记得你自个儿说的话，若我依你说的做了，将来你却反悔，我可跟你没完！”

他丢下这句话，转身跑了个没影儿，那三个小姑娘你望望我，我瞧瞧你，咬了咬嘴唇，也慌忙跟了上去。周芸儿眼泪早糊了一脸，走上前来，想拉花小麦的手却又不敢，小心翼翼道：“姐姐，谢……”

“别说那么多了，把脸擦擦回去吧，我也得赶紧去饭馆儿。”花小麦冲她笑了一下，“你莫想着我是在同你开玩笑，你这伤若养不好，我真不要你的，记住了？”

周芸儿忙不迭地答应了，咧嘴怯怯地也跟着笑了一下。

……

周庆将周芸儿领回了家，自这日起，果真不敢打骂分毫，好生在家养了一个多月，方才将她再度送到了花小麦面前。

其时，花小麦正在村东的饭馆儿里收拾一条肥鱼，周芸儿随着春喜去了后厨，一看见她，便立刻跑了过来。

“姐姐，我的伤都好了。”她忙不迭地撸起袖子给花小麦瞧，“我爹现在也不敢打我娘和我妹妹，那你是不是就能……”

花小麦低头朝周芸儿胳膊上瞥了一眼，果见那伤痕已经褪得七七八八，只余淡淡的印记。

“你别叫我姐姐。”她抿了抿嘴角，“往后，你得叫我师傅。”

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