它的左岸有伏尔塔瓦河、奥赫热河、穆尔德河和萨勒河等支流，右岸有伊塞河、施瓦策埃尔斯特河（黑鹊河）、哈弗尔河和阿尔斯特河等支流，易北河流经的地区在这个时期被称为日耳曼尼亚，包括后世德国大部分领土。

日耳曼尼亚在这个时期被罗马人分为两个部分，即莱茵河以西及以南、由罗马人占领的小日耳曼尼亚和莱茵河以东的大日耳曼尼亚。小日耳曼尼亚又被分为两个行省：下日耳曼尼亚省（相当于今天低地国家的南部）和上日耳曼尼亚省（相当于今天的瑞士和法国的阿尔萨斯大区）。公元前1年，罗马帝国皇帝奥古斯都开始征战大日耳曼尼亚，并委任日耳曼尼库斯和提比略管理该地区。至公元6年，罗马人已控制易北河以西的日耳曼尼亚地区，计划继续征服整个地区并将其并入罗马帝国疆域。公元9年，日耳曼人在条顿堡林山战役中击败罗马人，使罗马人的计划破灭。随后，奥古斯都以莱茵河和多瑙河为依托建立起帝国的边界。

仅仅阿法尔德的一个军的兵力就已经要比乌尔干的所有兵力都要多得多了，却还不算从北面而来的哲离的军队，现在哲离第七军已经抵达了易北河尾段以北的地区，也就是后世的德国汉堡附近。

乌尔干也不是一个坐以待毙的人，他得到秦东大军屯兵边境的消息之后立即亲率一路大军向易北河中段西岸而来，在易北河中段西岸与阿法尔德的第五军对峙，又派另外一路大军向北去迎击哲离的第七军。

这个时期的日耳曼尼亚森林覆盖率很高，到处都是森林，而从前日耳曼人就生活在这里，现在匈奴人来了，将日耳曼大部分部落都向南方驱赶，只有少数日耳曼部落还生活在黑森林内，还有一部分日耳曼人屈服了匈奴人，归附乌尔干成为他的附属民族及仆从军。

在东面和北面两路大军都到达指定地点之后没过几天，秦东就亲率第一军第一师和禁卫军第三师赶了到了易北河中段阿法尔德的大营，到了之后他却没有立即命令大军拔营渡河作战，几百年前的条顿堡森林战的战例让任何一个懂军事的人都知道在日耳曼尼亚的仗可不是那么好打的。

条顿堡森林战发生在公元九年秋天，也就是现在这个季节，日耳曼尼亚总督瓦卢斯接到报告说在日耳曼尼亚北方有一个部落发生了反叛，瓦卢斯随即带领三个军团前往平叛，瓦卢斯是罗马帝国开国皇帝奥古斯都的内侄，当奥古斯都接到这个消息时不由地有些担心，因为瓦卢斯没有多少打仗的经验。他随即宽慰自己，心想无论再麻烦的局面，三个罗马军团总能应付得了。没想到噩耗很快传来，瓦卢斯大军在条顿森林遭到伏击，全军覆没。

三个罗马军团全军覆没让天下为之震动，自公元前16年的坎尼会战以来，罗马军团不可战胜的神话彻底破灭。

在日耳曼尼亚，这里是日耳曼人的老巢，日耳曼人对这里非常熟悉，他们知道森林的分布情况，知道每一片森林当中的任何一条小路。

在这里，骑兵跑不起速度，步兵难以展开方阵队形，瓦卢斯之所以全军覆没在一定程度上是因为遭遇了埋伏以至于军心涣散，更大的原因则是因为罗马军队的步兵方阵在这里没有空间展开，一旦进入森林，不管是骑兵还是步兵，队伍都将地形拖得很长，根本无法布阵防御或进攻。

秦东率军抵达阿法尔德的大营之后迟迟不进攻就是因为他知道这次的战争与以往不同，以往他的骑兵可以在大草原上驰聘，但是在这里却不行，骑兵在这里几乎难以发挥战斗力，唯有用步兵，用步兵中的山地步兵作为侦查兵和辅助兵种，而且还不能用方阵攻击战术。

在与乌尔干对峙的这段时间里，秦东不是什么都没有做，相反他做了很多准备，想要打胜战的前提条件是要知己知彼，首先要对乌尔干的军队进行一番了解，此人有多少人马，战斗力如何，各领军大将都是何人？其次要对乌尔干的地盘上的地形进行详细的了解，只有在知己知彼，而且极为熟悉地形的情况下才有很多大的把握打胜仗。)