静夜废园之中，叶天涯右手忽被一只柔嫩的小手这么轻轻握住，只觉她手掌软绵绵的，柔滑如凝脂，望着她窈窕娉婷的背影，不禁神魂飘荡，心中一片迷惘，也不知是该挣脱，抑或是握紧？

他内心深处，既舍不得这美貌少女的温柔滋味，却又莫名其妙的感到忐忑不安。

其实，叶天涯到底为甚么忐忑不安，他自己也不明白。

这是为甚么？

牛真儿一路上笑靥如花，侧着身子，神色温柔的瞧着他，却也不再言语了。

其实她当然也早已瞧出他的犹豫迟疑，甚至他目光中的阴郁之色。不知为何，他总是不能尽情畅怀，展颜欢笑。难道只因他有血海深仇未报？

良夜寂寂，她只是紧紧握住他的手，决不松手放开。

二人不交一言，默不作声的携手而行，直到客栈后院，这才纵身越墙，翻进院内。牛真儿将嘴凑在他耳边，悄声道：“天涯哥，我回房啦，你好好儿歇着。”

静夜中身形一晃，翩然上楼。

叶天涯也自摸黑进了客房，一声叹息，倒头便睡。

次晨一觉醒来，天已大亮，翻身坐起，跨步下床，只见客舍桌上放着两只包裹。他微微一怔，随即想起那是昨夜“十二连环坞”沙河分舵舵主石波送来的礼物，好奇心起，伸手拉开包裹上革索，一包是金锭元宝，另一包却是珍珠首饰。琳琅满目，眼花缭乱。

他一看之下，不由惊得呆了，一时间不知如何是好。

便在这时，忽听得脚步细碎，牛真儿在外敲门。叶天涯吹了一口长气，转身过去拔开门闩，苦笑道：“妹子，你来得正好。昨晚来的那三个客人送了两包礼物，你先瞧瞧如何才好？”

牛真儿陡然间见到这么多金银财宝，也自惊得呆了。

两人面面相觑，均觉得有趣。牛真儿抿嘴笑道：“天涯哥，前日你捡回的那包金银首饰已然不少，这回送上门的更是不计其数。看来，你年纪轻轻，便成了一名富家翁啦。恭喜发财！”

叶天涯摇头苦笑，道：“这算哪门子的发财？你也知道我不过是一个乡下牧童罢了。这些玩意儿，于我如浮云耳。现下我只想寻仇杀贼，从此做个江湖游侠。至于这些身外之物，又有何用？”

牛真儿秀眉微蹙，轻声道：“天涯哥，现下我也算是武林中人了。你能否告诉我，昨晚那三个人为何而来？”

叶天涯望着她秀丽的脸庞，心想：“牛世妹已成为‘天山派’弟子。看来我不该再瞒着她了。”于是便把自己夜探县衙之时救下柳铁山、欧阳松等人的经过简略说了。

牛真儿听了，又抿嘴笑了笑，沉吟道：“原来二师兄所以执意收我为徒，是为了向你报恩来着。对了，上次你在县衙里所捡的是贪官搜刮来的民脂民膏，这次是江湖中人所赠的谢仪，来路倒也明白。我瞧你也不是贪图财物之人，你自个儿做主吧。你且说说，打算怎生处理？”

叶天涯侧头想了想，说道：“还是那句话，周济贫民便是。”

牛真儿嫣然而笑，道：“天涯哥，你真是个好人。”

叶天涯正待接口，忽听得外面靴声橐橐，一人快步而来，伸手敲门，笑道：“叶兄弟，小师妹，你们在不在啊？”

正是柳铁山的声音。

叶天涯应道：“在！”急忙过去开门。

牛真儿快手快脚的将两只包裹收起，放在屋角，回身之时，只见叶天涯已陪着柳铁山走进屋来。

柳、叶二人分宾主坐定，牛真儿低头一笑，便即快步出去，不久提了一壶开水进来，取出茶叶，分别替二人泡茶。

柳铁山微笑道：“小师妹，你别忙，事在紧急，其实我是来向你和叶兄弟道别的！”

牛真儿适才听得叶天涯之言，已知柳铁山的身份乃是御前四品带刀护卫，那可是了不起的大人物，淡淡一笑，摇头道：“柳护卫，小女子只是个乡下丫头，可不敢做你师妹。昨夜有眼不识泰山，多有冒昧，还请柳大人恕罪！”

说着裣衽下拜，万福施礼。

本章已修订。