四十二、青衫少年（二）

叶天涯心中一动，转身返回柜台前，笑了笑道：“那几位大爷定是喝多了，满口醉话。”

王掌柜向大堂几桌酒客环视一眼，烛光之下见没人留意这边，便压低了嗓门道：“黄汤倒是喝饱了。但卫三爷他们说的却也并非全是醉话。”

叶天涯一呆，问道：“什么?”

王掌柜仍是似笑非笑的瞧着他，道：“想要当官发财，门道儿可多了。即便是考举不成，只要找到卫三爷，也一般的飞黄腾达。嘿嘿，这种事情，小老儿早已见多不怪了。”

他见叶天涯低头不语，想是动了心，又低声道：“叶相公，如果你没有十足把握高中，不妨便备足了银两，到时候谋干差使，决计不会低于七品官儿。”

叶天涯皱眉道：“哦，莫非老掌柜的也有门道不成?”

王掌柜摇头道：“小老儿哪有这个能耐?不过，适才那位卫中亭卫三爷吏部有亲戚，倒有些通天的手段。”

叶天涯若有所悟，笑了笑又道：“老掌柜的意思是，倘若我名落孙山，只须找到卫三爷，也有把握办成事儿。是也不是?”

王掌柜眨眼笑道：“叶相公若真的有意，卫三爷是小号的常客，下次来时，求他准成。”见叶天涯将信将疑，接着道：“叶相公，我瞧你一表人才，出手豪阔，多半是个有钱人家的子弟，这才跟你多说两句。前些年有个河间府的谭秀才不第，找到卫三爷帮忙，现下已做了四川梓潼县正堂；还有个考了二十多年的湖北李秀才，一般的找到卫三爷，后来放了杭州府通判。还有个犯了事的徐州府南宫知府……”

他滔滔不绝，说的尽是卫三爷助人做官之事，似乎此人连官场中升迁降谪也能帮得上忙。

叶天涯听了一会，微感不耐，心想：“难道京城中人都是这般大言浮夸之徒?”又想：“我身上确是有许多财物，除了芷妹所赠之外，其余的多为不义之财，至少是来路不怎么考究。若非柳大哥、邱姊姊教我‘穷家富路’，我又怎地扮作‘有钱人家子弟’？”

懒洋洋的打了个呵欠，笑道：“王掌柜，俺听明白了。正所谓‘钱可通神’，看来得让家里尽快筹措银子，疏通关节，才是正经。”

他本拟旁敲侧击的打听安平候府和观音庵所在，无端听得王掌柜、卫中亭等说了不少仕途经济的钻营之法儿，不由得哭笑不得，闲谈了几句，便自伸着懒腰上楼回房去了。

次日清晨，一名店伙送上洗脸水来。

叶天涯盥洗已毕，心中一动，摸出五钱碎银子，赏了店小二。他得白芷、邱灵卉等人指点，早已明白了赏人钱财的道理。问道：“小二哥，听说皇城有个使银枪的公子，叫做甚么‘边小候爷’来着。手底下功夫厉害得紧，号称‘打遍京城无敌手’。有没有这等事?”

那店小二得了赏银，欢天喜地，笑道：“公子爷说的准是城东安平候府的‘银枪公子’边小候啦。那自是大大有名的主儿。只不过，‘京城无敌手’，离开了京城，到了外地，也出了事啦。”

叶天涯暗喜：“妙极，妙极。我也真是笨得厉害。倘若早想到这一招，昨晚向店小二打听便是。何必多费口舌，在楼下听老掌柜的和卫三爷等人瞎三话四的胡柴、吹牛皮?”

店小二说起雄关总兵、太子少傅边候爷的独子边小候乃是京城一干衙内之中数一数二的角色，素来霸道骄横。至于他手下的吕十三、夏怀德、赵九、王氏兄弟等人更是仗着主子的威势凶横惯了，哪个敢惹?

叶天涯沉吟道：“听说顺天府尹元大人倒是个好官。难道他便由着一干衙内恣意妄为、横行无忌不成？”

店小二左手大拇指一竖，说道：“元大人自然是个青天大老爷，那还用说？他老人家才上任不久，便已将京城治理得好多了。那些衙内、混混儿以前何等凶横？现今也都收敛了。要不然，小候爷怎地不在京城，反而去外地公干？大家都说，那是他不敢再胡来，专门远远地避元大人的风头去了。”

叶天涯听了，也感意外，没料到边小候当日所以去颖州公干，竟尔是为了躲避顺天府尹元靖。问及个中细节，那店小二却所知不多，含糊其词，说来说去，不得要领。

叶天涯便不再问，又打听了观音庵所在。

店小二走后，他心下盘算：“我还是先去安平候府一带走一遭，也好知己知彼。然后再去观音庵。”

又想：“也不知柳大哥一行有没有回到京城？其实柳大哥对我挺够义气的。按理我该登门探望才是。不过这次进京来去匆匆，还得尽快赶去黄山与金枪门会合。而且我又是边候爷父子的仇人，而柳大哥和边候爷终究都是官场中人，多半熟识。这当儿我若拜会，他岂非夹在中间难做人？罢了，还是莫要多生枝节的好。”