卡洛琳在英国活了近二十年，除了十二岁以前经常被人夸可爱漂亮外，之后好像就越少听到这样的评价。但今晚从理查德先生开始，似乎像施展了一个魔咒，每一个在听到她名字后的人，都会非常友善地夸赞一句‘迷人的姑娘’。

如果不是一直暗示自己，人家那是客气的礼仪！那么她一定会飘飘然地以为自己一天之间就变成了人见人爱的大美人了。

舞会还未正式开始，卡洛琳已经在斯科特先生的引荐下认了一圈人了，这时与其他几人汇合，看到眼中藏着担忧的查尔斯，她故作困惑地垮着脸说道：“今天晚上如果再有一个人夸我是个美人，我就要傲慢起来了。”

“宾利小姐，你今日确实明艳照人。”但开口的最快的却是一向看人挑剔的维纳斯小姐：“可傲慢却是不应该的。”因为近墨者黑，卡洛琳已经把她有些倨傲的语气当成了辛西娅似的直白嘴硬……

卡洛琳友善地对她点点头：“多谢您的赞美，卡斯林小姐，我觉得从您口中说出来这样的夸赞可以帮人树立起自信。”

维纳斯小姐非常傲娇地转开了脸。

社交确实没有她想的那么令人头疼，除了开始时有些拘谨外，之后都能落落大方，恰当地扮演一个年轻腼腆、初出茅庐的富家小姐。拜大家出身的、已故的宾利夫人所赐，卡洛琳的教育一直与路易莎相当，虽然她疲懒一些，但该学的东西耳濡目染也能掌握七八成。

最让卡洛琳惊讶的是，之后她竟然还遇到了一位自称是母亲闺中密友的夫人。

那时已经是晚宴的正式时间，守时是英国人的习惯，偌大的宴会厅都有些拥挤，这几位夫人的圈子就显得格外得天独厚，因为周围众人似乎都对她们非常礼遇。

在斯科特先生牵着妹妹恭谨地对为首的夫人行礼后，卡洛琳才有些紧张地意识到那就是今天的主人翁公爵夫人。这位夫人打扮庄重，完全没有追赶潮流的配饰，她也完全无需在意潮流。

公爵夫人语气随意，甚至有些疏忽似的，看起来架子不小，但没有人会觉得自己被轻慢了，便是斯科特先生也不会。直到她身边看起来格外温婉雅致穿素色长裙的夫人听到卡洛琳的名字后，有些惊讶地问了一句：“宾利小姐，你的父亲是不是克利佛·宾利先生？”

卡洛琳也惊讶地点头：“这是家父名讳，佛格森夫人。”

公爵夫人的视线才有些实在地落在卡洛琳身上打量了一下，问身边的人：“你认识这个小姑娘么，埃莉诺？”

佛格森夫人带着追忆和慈爱般看向卡洛琳：“哦是的！那应该是这个孩子不到一岁大的时候，我抱过她。一别二十年都快过去了……你如今在伦敦，那你父亲和母亲呢？我记得你还有个哥哥和姐姐，他们也都在伦敦么？”

卡洛琳这才意识到佛格森夫人真的与他们家有很深的渊源，于是她回答更恭敬了些：“兄长与家姐都在伦敦定居，但前几年父亲与母亲已经相继过世了……”

佛格森夫人眼里就露出些震动和哀色，公爵夫人似乎与佛格森夫人关系匪浅，她有些生硬地宽慰了一句，但眼中能看出真心的关怀。

在别人家的宴会上让贵客神情哀伤，还是当着主人家的面……卡洛琳可真是有些不知所措了，虽然这件事说起来她好像更无辜些。

身边非常细心的理查德先生正想开导卡洛琳两句，叫她不要放在心上，却听公爵夫人用完全不同于之前的语调唤出了一个人的名字，言语中几乎接近于亲切了。

“罗伊，你这个坏小子！”她熟稔地看向卡洛琳他们身后：“你难道这个时候才来么？迟到可不是你的作风！”

卡洛琳的好奇心被勾起来了，毕竟连斯科特先生和理查德先生都只得到公爵夫人一个客套的笑而已，可叹她没法为了满足好奇心就不端庄地回头张望。

好在她另一侧很快站过来一个人。

卡洛琳很含蓄地小错步向后退了些，快速抬头看了一眼。

然后她有些怔住了……

公爵夫人面前已经站了个看起来三十岁左右的先生，衣着随意但细节处透着不同于常人的矜贵，此时公爵夫人对他伸出手来，他行了一个吻手礼。

叫罗伊的先生明显不是个善于哄女性长辈的人，但公爵夫人却非常喜欢同他说话似的，引着他寒暄了许久，与之前接近惜字如金的状态完全不同。

趁着这个机会，卡洛琳身边的先生与她问候：“许久不见，卡洛琳小姐，希望您一切都好。”

低醇的嗓音带了些不易察觉的清冷，可埋藏更深的却是他最真切的坦诚——希望她一切都好。

卡洛琳不知道为什么，之前近二十分钟的游刃有余都像是她自己营造的错觉一样，在这一刻扑簌簌地从她身边飞走了，她甚至不知道说什，只呆呆地垂着头，视线落在他手的位置。

某些方面看，卡洛琳的确有些迟钝，或许人在面对与自己有关的事时，总是当局者迷的吧。所以那天在蓝盖特，那个从来镇定自若、万事都无法令其动容的先生却目露恳求之色，之后卡洛琳再回想，总觉得那个场景、那个人的脸，都像是自己臆想出来的。

多么羞耻的奢念……而他之后的杳无音讯，又像是在佐证，达西先生爱慕她？白日做梦！

卡洛琳渐渐走神，而她目光的角度实在有些微妙，再看下去就有人要出丑了……身边忠诚的男伴理查德先生轻咳一声：“卡洛琳小姐，不知道您愿不愿意介绍一下您的朋友？”

卡洛琳倏尔惊动，然后飞快的平视着游移了一会儿，才像回复正常一样看了达西先生一眼，声音发紧：“抱歉……这位是来自德比郡的达西先生。”

理查德对他点头致意。

“达西先生……”卡洛琳声音轻下来：“这位是理查德·福克斯先生。”

“过去几乎没有在伦敦见过您，福克斯先生。”

“是的，我基本上是在都柏林长住。久仰大名达西先生，真的非常遗憾，竟在今日才有幸结识您。”

两个男人非常自然地交谈起来。

“菲兹威廉……”那边的罗伊先生叫了他一声，达西转头，看见对自己招手的罗伊·菲兹威廉表兄，他点点头。

卡洛琳原本以为他这就要过去了，心中渐渐有种松口气的感觉，可下一刻他就垂首看向自己：“希望能邀您跳第一支舞，卡洛琳小姐。”

卡洛琳一口气又憋在胸口。