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第二百三十一章 风卷残云 血洗东林(十六)

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城中百姓哀怨声不绝于耳。

雨势极大,一下便是一个时辰,未有半分停歇之意。

人不留人天留人,张德喜无奈,便要手下通传本地官员要他们安排驿站以供休息。

番子正要去通传,张手下一个掌班谢五却提议道:“看这天势,怕是老天有所怒气,莫不如当着满城百姓之面把缉拿袁化中的圣旨读了,也好叫老天和百姓们知道,袁化中是罪有应得。说不得这天便就放晴了。”

张德喜虽觉此言荒谬,但也不是不可行,便抱着死马当活马医的念头,展开圣旨于高处读了,不想刚宣读完·却见头顶上方烈日突现,阳光洒满城中。那乌云和大雨竟然走了!

怪哉,怪哉!岂非千古未闻之奇事!

太阳既出,风雨已停,自当立即启程。

囚车至城门时,忽有急报来,说是有数千乡人打算袭击缇骑,张德喜大怒·下令番子们戒备,但有敢劫囚者,一律斩于马下!

与湖北的魏大中一般·此时袁化中也是出面阻止那些欲营救他的乡民,他仰天叫道:“你们这样做,是加速我死啊!”

乡民听了,众皆不语,徐次退下。待袁化中站在槛车上出城时,他们遮拥在道旁,号哭震天。人们纷纷面朝北,向京城方向捧香拜祷。之后,又都齐转身好语拜托缇骑,求他们善待袁大人。

乡民之质朴·竟使得黑旗番子们中竟有人忍不住落下了眼泪。

张德喜押着袁化中一直到了黄河边,身后尚有一路送行而到的家乡父老子弟,他们直望着袁化中上了渡船,才含泪而回。

五月初,杨涟被捕的消息传出,周朝瑞知道自己不可免·预感到一场灾难即将来临,便和妻子商量,准备提前给次子礼清完婚。婚礼是在五月初三举行的,结果四天后东厂的番子就来了。

逮捕周朝瑞那一天,雷电交加、风吼雨猛。

郭可纲知道这周朝瑞是督公痛恨之人,便有意刁难,在朝瑞双手各套一个竹筒,使其生活不能自理。

周朝瑞之子礼清、礼德只得东借西凑,送了不少银两,又陪了许多好话,才说动张德喜去掉了他们父亲手上的竹筒。

临行时,又有士民万人拥在道旁哭送,人们有的掩面哭泣,有的捶胸顿足,就连郡县的官员,也都是泪流满面。

周朝瑞是在北门登船的,上船前,两个儿子大哭失声,如同生离死别。

见状,周朝瑞厉声说:“不许哭!自古云‘死生有命,。为臣死忠,为子死孝,这都是份内的事情,哭也枉然!”说完上船而去。

船行至苏州,正在家休假的吏部员外郎周顺昌,闻讯后特地赶到江边,他登金榜虽比朝瑞早一科,却一向钦佩朝瑞的操守,他特地赶到,隔着囚车拉着周的手说道:“一死一生,乃见交情,周大人真难为你了!”

周朝瑞慨然说道:“生欲做人杰,死欲为鬼雄,有什么好怕的?”

听了这话,周顺昌好不难过,哽咽道:“大丈夫视死如归,切勿为儿女牵怀。兄此行,使后人知道继杨椒山之后而有周兄,也不辜负了读书一场。杨椒山为权相严嵩所害,兄为权阉所害,忠臣无二道,行其志向可也!”

这边,郭可纲等得不耐烦,连声催着开船,周顺昌气急之下,指着他怒道:“你等知道世间有个不怕死的男子吗?回去告诉魏忠贤,我就是吏部郎中周顺昌!”边说边挥动着手臂,叫着魏忠贤的名字,骂不绝郭可纲大怒,便要挥刀击打周顺昌,幸知府侯贵及时求情,周顺昌方才幸免于难。但郭可纲也记牢了这个周顺昌之名,暗道回京之后定要向千户大人禀报,要你好看!

船继续北上。

周朝瑞不经意间瞥见脚前的一个包裹,他记起了这是御史李应升派家人送来的银子。

李应升如今也已被削职,因患病不能亲自来送别,特地委派家人赶了九十里路,送来了三千两银子,还附上一封信。

周朝瑞打开信细看,上面除向自己问候外,还抄录了东汉与宦官斗争的党人范滂的一段话:“臣闻农夫去草,嘉谷必茂;忠臣除奸,王道可清,若臣言有贰,甘受显戮。”

读罢,周朝瑞明白这是李应升在激励自己,时才因周顺昌之事心中的阴云仿佛一扫而空。

船到了常州,常州知府曾樱瞅见周朝瑞锁链缠身,不由得鼻子一酸,落下泪来。

曾樱与朝瑞同是万历四十四年进士,志同道合,又曾一道参加过东林讲学,彼此相知。

曾樱对朝瑞说道:“先前,咱们同科的万,遭廷杖身亡,如今又轮到了你,真是覆盆之下多冤哉!”

朝瑞含泪道:“你那老师南皋先生,是我的榜样!即使腿打瘸了,他依然上疏抗争,一辈子宁折不弯!我也是决不会低眉弯腰的!”

曾樱黯然道:“老师已于去年亡故了,这世上又少了一个道德楷模!”

说完,叫家人拿来自己的俸金百两,送给朝瑞。

朝瑞坚辞不受,推辞道:“譬如寡妇,已孀居数十年,将死时萌生改嫁一念,便属失节,我也是如此!我平生从不受礼,曾兄谅之。”

二人最后洒泪而别。

五月二十三日,魏大中、袁化中、周朝瑞、顾大章四人被先后押解至京,囚于东厂大狱之中。

至此,被天启皇帝圈定的六犯中,杨涟、左光斗、魏大中、周朝瑞、袁化中五人是在家中被捕的,另一人顾大章则是在长安被逮捕的,因他新任陕西按察使副使。

顾大章坐上囚车一路北行时,发现亲朋闭户旧友远离,深感世态炎凉,曾吟诗云:“槛车尘逐使车辕,一路知交尽掩门。”

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