十三福晋怀孕九月，将到产期，因此不能出来待客。

其他福晋身在内院，又不适宜代十三福晋出来张罗，所以曹颙他们这顿酒是十三阿哥自己张罗的。

几道主菜有烤鹿肉、扒熊掌、白肉血肠锅子，其他的就是素菜了，什么玛瑙卷（素香肠）、水棱花（素油烧鱼）、烧如意（素鱼）。

除了荤素菜，还有一盘绿油油的生菜与小葱，是吃包饭用的。边上还有一盘水黄瓜，不过拇指粗细，看着甚是清爽。

这两盘生菜旁边，还有四个青花小碗，里面盛了四种炸酱，素酱、鸽子丁酱、鹿肉酱与茄子丁酱。

另有四个青花中碗，里面装了红豆粳米饭、黄米饭、高粱米饭与粗麦饭。

不说别的，这满桌子的青绿与饭香，就引得人食欲大震。

这般待客，已经是不合章程，却是也有没将四阿哥与曹颙当外人之意。

席面摆在炕桌，四阿哥上坐，曹颙东边侧陪，十三阿哥西侧相陪。

上的酒，就是曹颙这次拿来的桃干酒。

十三阿哥拿了酒壶，一边给四阿哥与曹颙倒酒，一边问道：“怎么换了，‘十里香’呢？我可是惦记半月了。”

曹颙闻言，低头回道：“往后这个酒我们那边怕是不酿了，十三爷既喜欢，明儿我使人将方子给十三爷送上。”

十三爷闻言一愣，随即看着曹颙身上的淡青袍子，道：“提起这个，却是我的不是了。之前与智然闲话时说起过，原来那是庄席所酿。你披麻戴孝艹办了丧事，以尽到为人弟子之义，还需节哀。生老病死，天地循环之道，总要看开些。”

哀在心上，曹颙也不愿人前作态，抬起头来，点了点头，道：“谢十三爷宽慰，已没事了。不过是这些年一块待着，乍一分开，有些不惯。”

十三阿哥将话题岔开，问起四阿哥那边的家常话。

四阿哥随口应着，却时不时用眼睛扫一眼曹颙。

这京城衙门，小年后都落衙封笔了，只是内务府这边，因为是内衙门，还要料理除夕前后不少宫务，并没有封笔。

因此，曹颙每天还要去点卯。

曹颙凌晨起来的，就填巴了两块饽饽，到宫里料理了差事，又跑了好几家年礼。现下，他是真饿了。

看着四阿哥动筷，曹颙这边便打了一个包饭，卷的是老黄米饭，沾的鹿肉酱，送到嘴里，真是满口香。

曹颙吃得香甜，心里寻思着，让初瑜也张罗这个吃。

腊月里，肥鸡肥鸭的吃着，实在人腻歪死了，还是这个吃着清爽。况且，这些是粗粮，孩子们吃着正好。

曹颙一边吃着，一边想着，却是有些不对劲。

不知何时，四阿哥与十三阿哥已经放下筷子，都转过头来，看着曹颙。

在这两人的注视下，曹颙将最后两口包饭送到嘴里，心里却有些纳罕。

莫非自己脸上沾了酱，这两位爷怎是这么个眼神？

十三阿哥已经笑着开口，对四阿哥道：“看着眼前这大老爷们的样子，实是看不出小时候的聪敏来。大智若愚，小曹颙这家伙藏拙！内务府采购都整出来了，却是不晓得要得罪多少人。”

“嗯！”四阿哥瞥了曹颙一眼，应了一声。

曹颙颇为尴尬，有些不解地看向十三阿哥，实不晓得怎么说起这茬来。

十三阿哥已经收敛了笑容，正色对曹颙道：“即便今儿你不过来，我也要使人叫你过来的。我思量了旬月，心里还是有些想法，要找你唠叨唠叨。”

四阿哥在旁，沉默不语，只端着手中茶杯，打量着曹颙。

曹颙的脑子飞转，十三阿哥怎么关注起内务府这边来？

在他所知中，十三阿哥是一直沉寂到雍正朝，才出山的。

心里想着，曹颙已经是撂下筷子，笑着说道：“十三爷有什么教训，曹颙洗耳恭听。”

十三阿哥沉吟了一下，道：“那个招投标到底是怎么回事儿？别的不说，就是蒙古茶道，一年下来，就不晓得是多大的利。早先能把这块的人家，背后都有些分量，你这样行事，固然身后有皇上做靠山，但是得罪的人多了，往后行事也不便宜。”

十三阿哥问得认真，边上的四阿哥听的认真，曹颙这边也不好马虎，微微躬身回道：“十三爷，说的白了，这个招投标，不过是‘价高者得’四字。

以往内务府的对蒙贸易也好，对鄂罗斯的贸易也好，每年的交易额不少，多是入了经办人的腰包。上行下效，贪污成风。内库进账微薄不说，有的时候还需要拿出大宗的银子，用来采买洋货。

这招投标，却是将每条贸易线都做了底价，然后再公开向这些皇商招标。谁出的银钱最多，谁就得了这条贸易线。这样一来，内库的收入就有所进益。

其他没有招投标的商家，再次竞标，选其他的商贸。这样一层层的下来，老的商户要舍得掏银子，新的商户也有机会介入，内务府这边又得了实惠。

就是其中，得罪一些既得利益者，却也使得一些商贾能从内务府分一杯羹。关键的是，能迅速积攒一批银两，丰盈西北军费。”

四阿哥与十三阿哥仔细听着，脸上神情各异。

四阿哥微微皱眉，看着曹颙，心里却是感叹。虽然眼前这人行为慵懒了些，没什么上进心，但是对于理财，却真有一套、只是内库的银钱，毕竟是内库的。

后宫妃嫔用度、圣驾出行、小汤山汤泉行宫修整所耗资，等等，都要从内库里出。

曹颙的理财本事，用到内务府，却是有些浪费，甚至可能成为他惹祸的根源。要是他在户部，全心全意做事的话，成就定比眼前要丰。

却是皇父钦点，四阿哥这边只能在心里叹息了。

十三阿哥听完，沉吟了片刻，笑着对曹颙道：“银钱方面不敢说，我手上却是有个好掌柜，这热闹也要参合参合。曹颙，你说可使得？”

同十三阿哥往来这些年，曹颙对他颇为敬重，除了十三阿哥待人义气，不势利外，还因十三阿哥豪爽不贪财。

即便今曰十三阿哥主动提要参合内务府采购之事，曹颙也不会相信他是想要分一杯羹。

这其中，另有什么内情？

是有了银子，想寻个由子交到内库充作西北军费？不能啊，前些曰子，更拿了五万两银子出来，就算手中还有，也剩不下多少。

那还有什么原因，使得十三阿哥主动趟这浑水？