遥远的京都，外城东侧。

东城从金栏河开始，向外一片深宅大院，黧黑的瓦片层层叠叠向外扩展而去，反射着阳光，仍然显得庄重深沉。

这就是朱天二十四家的所在地。

朱天二十四家，就是朱天国二十四个最大的世家，它们如同一棵大树上的枝干，搭起了这个国家基本的结构。

他们多数拥有多个分家，他们的势力通过这些分家，直达朱天国各个角落，牢牢地控制着这一方土地。

东城东北角，四方墙壁围出了一个家族，朱红的大门上写着一个“姜”字，正是雀踏城姜家，也是陆明镇姜家的本家。

相比起陆明镇那一支，这里显得深幽很多。就像雀踏城所有的世家一样，就算门内纷争扰天，门外也安安静静，一条青石板路扫得干干净净，一粒尘土也看不见。

一辆马车从街尾驶来，幽灵般到了姜家的门口。

拉车的两匹马洁白如雪，浑身上下没有一根杂毛，膝盖以下却是透明的，完全看不见马蹄。它们的四肢韵律走动，听不见丝毫蹄声。

白马如雪，马车却是深黑。黑色的帘子低垂而下，看不清车里的情况。

马车无声无息地到达姜家门口，停了下来。

角门打开，一个门房快步走出，躬身行礼，问道：“请问……”

话没说完，黑帘掀开，一个黑袍人走了下来。

门房一愣，不由自主地向后退了一步。

这人僵眉僵眼，目光死气沉沉，脸色更是苍白如纸。跟长相一样，他的动作也非常僵硬。

门房脑海中电光火石般想起一件事，立刻想起了这黑袍人的身份！

他，准确地说，“它”并不是人，而是一个傀儡。

一个宝器傀儡。

无论什么等级的修武者，对宝器都是异常看重。

那是他们的武器，他们的装备。

一件不错的、合适的宝器，经常可以改变一场战斗、甚至一场战争的胜负。

但门房却知道，这个傀儡来这里，只是为了一件事情——

它是来送信的。

因为它被制造出来，就是用来送信的。

这种只需要任意一个仆人就能完成的工作，却使用一个珍贵的傀儡来完成，这种事，朱天国只有一家会做。

门房心中刚定，接着又是悚然。他猛地转身，向门里跑去。

这个傀儡会出现在这里，一定是出事了！

傀儡走到门前，抬起手，登登登敲了三下。

朱红大门敞开，现出通向正堂的大路。

姜家竟然为一个屈屈一个傀儡敞开了正门！

……

……

与此同时，陆明姜家。

自从刺木一行人在陆明镇外出事，姜腾青就一直有点心惊肉跳。

还好后来京都来人，履行当初约定的后一部分，姜腾青知道伏流君并没有因此迁怒到他们身上，总算是松了口气。

伏流君派来的那位老师带走了姜怀明等几个最优秀的子弟，说是要在正式大考之前闭关，务必要让这些少年通过州考。

同时，他还留下了两个弟子，帮忙带一带剩下有点潜质的少年，也好让县试的通过率能高一点。

对方想得周到，姜腾青也很满意。

这天，他难得闲下来，叫了家养的歌伎，准备好好休息一下。

正是歌舞酒酣之际，一声破碎传入他的耳际。这声音极其轻微，但硬生生地压下了琴歌之声，显得无比清晰。

姜腾青脸色一变，喝道：“收声！”

歌舞声戛然而止，一声之后又是一声，破碎声越来越清晰。它每一次响起，就让姜腾青的心重重一跳。

他猛地站起，重重推开面前的歌伎舞娘，大步走到门外，厉声喝道：“发生什么事了？”

片刻后，一个人狂奔过来，扑通一声跪在他面前：“族长大人，出大事了！”

……

……

姜永书匆匆走进上房，一眼看见摆在桌上的几个盒子，鼻端立刻飘来淡淡的血腥气。

他脚步一顿，跟着又加快脚步走到桌面，砰地一声掀开盒盖，现出里面的东西。

来之前，他就已经大致听说了是怎么回事，但亲眼看见，还是觉得一阵目眩。

盒子里端端正正地放着一个人头，处理得干干净净，不留一丝血迹，没有丝毫腐烂，宛然如生！

他啪啪啪连续翻开几个盒子，所有的盒子里放的全是人头，大部分面孔，他都绝不陌生！

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