北海，银滩，临海的一幢西洋小楼，一个虚弱的、五十岁左右的男人安静地站在阳台上，面前是一片被南方初冬的夕阳点燃的海面。

海面上的红光随着海浪的摇摆悄然消灭，天空也渐渐暗淡下来，远方的海天线上隐约跳出一弯新月。

阳台后的门开了，披着煤油灯微黄的光，一位清丽可人的年轻女子来到男子身后。

“老爷，晚餐布置好了，客人也到了。”

“知道了，我这就去。”

年轻女子正欲离去，却被那男子叫住。

“小叶，你看那海上的新月，是不是很漂亮？”

十九岁的女仆小叶欢快地点点头：“很漂亮，就像老爷给我买的银耳环。”

五十一岁的前帝国首相文易还给她一个暗昧的微笑：“不，它像你。”

小叶伸手摸了一下耳边的月牙形银耳环，抿着嘴低下头，带着掩藏不住的高兴表情转身走开了。

几分钟后，文易来到餐厅，一位二十六七岁的青年人正等在那里，他叫黄浩，毕业于帝国大学历史系，乃中民党中执委常委、现任众院议长黄林宏之次子，现在是京师大学历史系的讲师。

黄浩抢先开口道：“文先生，七年不见，可曾记得我吗？”

文易笑道：“当然记得，那时你扎着马尾，一边说话一边在手上转着笔，根本不把一旁的教授当回事，很难想象你如今为人师表的样子啊。”

七年前，文易曾以帝国总理大臣身份视察帝大，与时为大二学生的黄浩有过短暂的交流，显然双方对此都留有深刻的印象。

两人相对坐定，仆人开始上菜，主菜是西洋蘑菇烧里脊和奶油龙虾，另外配了几样小菜，花篮里还有一瓶一八八八年份的法国波尔多红酒。

黄浩呷了口红酒，便开门见山道：“此次父亲派我来，是想了解一下您对某些问题的看法？”

“哦？某些问题？我已经决定隐退，党政大事皆不必问我。”

文易轻快地说道，夹过一只龙虾仔细解剖起来。

“先生毕竟是帝国元老，中民党之奠基人，如今对俄战争尚在进行中，国内外形势混沌难测，帝国和党非常需要您的智慧和经验。”

文易微微一笑：“不是我不肯出力，只是我已身心俱疲，惟恐力不从心啊。”

“只是说几句话，不用花费太大力气吧？”

“你还真是固执……先吃点东西再说吧，尝尝这龙虾？”

黄浩只好先夹过一只龙虾，边分解边说道：“先生何不先听听问题，再决定是否做答也不迟。”

“不用急，饿着肚子动脑筋可不好，先吃饭，随便聊点别的。我现在只想静心休养，国家大事什么的，暂时不在我的考虑范围内，况且中民党内人才济济，各种制度实施多年，运转正常，少一个我也没多大关系。”

“可是这些制度毕竟是您组织创建的，在制度运行过程中碰到什么令人犹豫不决的问题，理所当然应该来问创建者的吧。”

“你可真会说话——如果是与制度有关的问题，我当然会做解答，但是如果牵涉其他方面，恕我无心思考。”

黄浩听到这话，立即放下龙虾，抿了口酒，用餐纸擦过手，开始提问。

“先生想必也知道了现任外相张志高当选中民党总裁的消息，有人认为，张先生之所以当选，乃是文先生刻意安排的结果，我父亲并不相信这种无稽之谈，但他很想知道，先生对张志高的看法如何？是否支持他成为下任首相？”

文易耸起肩：“这个问题，与制度有何关系？”

黄浩厚起了脸皮：“无论如何，请务必回答这个问题。”

文易也放下筷子，取过餐纸擦擦手，把起酒杯道：“我看，令尊真正想问的是，我是否支持刘云来领导中民党，进而成为下任首相吧？”

“既然先生心中明白，我也不敢隐瞒，我父亲认为，眼下看来，这场战争必将取胜，既然先生已断然决定隐退，那么当前的代首相刘云将会在不远的未来，由战争领导者的身份赢得巨大的声誉，本党若将他吸收进来，尊为总裁，必将提高我党在后年大选中的号召力，为本党单独执政创造机会。”

“既然令尊这么想，那就去实施好了。”

“可是先生也该明白，中执委的多数常委都与您关系密切，如果没有您的推动，这种计划是无法真正施行的。”

文易放下酒杯，烛光在红酒中折射得一片散漫。

“令尊一定是搞错了什么，中民党虽然是我一手创建的，但它并非是我个人的党，其中诸位元老都各有主见，并不全由我马首是瞻，说到关系密切，也仅仅限于私人关系，一旦涉及国家大政，都会从国计民生大局来做考虑，并非我个人之力可以推动。”

黄浩急忙解释道：“先生多虑了，家父并没有这种意思，说实在的，只是想询问一下您对刘云当政的看法，众人皆知，您与刘云的关系非同寻常，涉及到他的问题，就不能不征询您的意见。”

“我与武威公的私交的确深厚，但并不表示我对他无所不知。他长年统军，军事方面的表现众人皆知，领导战争的话自然没问题，至于领导政党争夺选票，以及在和平环境下建设帝国的能力，我也无从了解。”

“那么先生是反对家父的想法吗？”

“你想知道我对刘云当政的想法，我已经告诉你了，至于你父亲的想法，我这个隐退之人不好妄加评论，还请他自作主张。”

文易说道，拾起筷子，开始专心对付盛在闪亮餐具中的蘑菇烧里脊。

黄浩一时无语，也只好低下头，继续玩弄碗里的龙虾。

稍顷，文易先开了口：“对了，你现在主要教什么？”

“世界近现代史，时间跨度从西元1773年到1898年。”

“哦，现在的大学教科书，怎么评价甲午战争呢？”

“摧毁了野心勃勃的日本军阀，拯救了朝鲜和日本人民，维护了朝日的正统君权并促进了两国立宪体制的发展，开始了东亚的政治经济一体化进程……”

文易用比蚂蚁还微弱的声音自言自语道：“所谓历史，也不过是当前胜利者的工具啊……”

“什么？”

文易轻轻摇一下头：“没什么，令尊还让你带来什么问题呢？”

黄浩轻叹一口气：“我想其他问题的答案已经能够从您刚才的谈话中得到解答，所以也没必要再问了。”

“那么就谈点别的，你现在是讲师的话，那么一定已经完成硕士研究生学业了，说说吧，学位论文的题目是什么？”

“《论影响法国大革命中军国主义发展的因素》，被导师退了三次，要求删改涉及影射现实的内容，改到第四次才勉强通过的。”

文易抚摩着下巴，点头道：“从题目来看，倒是很有意思，究竟你写了什么影射现实的东西，居然被退了三次？”

“我也搞不懂，总之是涉及拿破仑玩政变，创立近卫军的内容，以及我个人对军国主义的某些负面论述……我怎么也想不清楚，我就是影射现实那又怎么样？难道要防民之口甚于防川？都不知道帝大历史系的教授们都在想什么……”

“他们啊，恐怕是被学术以外的事情干扰了吧，我记得文教部的政策里面应该没有这种限制……”

黄浩有点奇怪地问道：“先生似乎对历史学很感兴趣？”

“恩，很有兴趣。”

文易点头道，差点就告诉他自己是南京大学的中近史博士——在另一时空的21世纪10年代拿到的学位。

“话说回来，你对军国主义究竟有什么负面论述？”

“简单来说，军国主义使国家成为一部军事机器，在领袖人物的带动下无法遏止地向外扩展，军事机器只能习惯性地进行战争，而难以及时地为国内建设服务……军国主义天然要求以武力向周边扩张，因为此时国家的运转即是为了战争，政治、经济、文化各方面皆在高度统治下为战备服务……军人对政府具有强大影响力，甚至直接构成政府，政府的施政主旨即是为了筹备或进行战争，而非国家经济之兴盛及国民之切实福利……这种体制或许能取得一时的成就，但在面临一个以上相当的强敌的情况下，帝国终有一天必然走向自我毁灭，因为国家的军事力量不可能无限制膨胀，而征服的地域越广，统治的难度就越大，而为了维持庞大的军队，又不得不对占领区实施高度掠夺，引起民族主义的反弹。于是在内外的压力下，国家的各种资源将会以可怕的速度消耗在占领区和新战区中，帝国内部难免空洞化，最终内外交困，走向崩溃。能够以武力吞并全世界的国家，人类有史以来从未存在过，以后几百年恐怕也不会存在……”

黄浩一口气讲了大约一刻钟，讲完时，菜都凉了。

文易认真听完，冷不防问道：“你是否觉得，现在的这场仗完全没必要打？”

黄浩惊讶地望着他，点一下头，又摇摇头：“这个……我不好说，不过我有想到，这次战争其实风险太大，没有绝对把握，尤其是未能保证英法的绝对中立，如果英法介入的话，我们就不得不退出战争，届时内阁必然会倒台，主要执政党将受到各方围攻，政坛的大动荡再所难免。”

“问题的关键是，我们没能拉到英国作为同盟，英国对我们的防范太深，他们无法接受中国成为世界强国的事实，但只要适当利用列强间的矛盾和猜忌，拉拢英国也不是不可能。其实这场战争的政治意义要大大超过经济意义，打败了俄国，中国才能摆脱三流国家的地位，成为与欧美列强平起平坐的一流大国。为了国家的政治地位，以领土问题为借口，挑战俄国，力图引起世界的注意，以对本国有利的战果，获得列强的承认，进入一流大国的***，这就是战争发起前的盘算。这场战争其实不可避免，但只是时机不对，抓住一个借口就仓促上阵，打乱了事先的计划，按照原计划，我们应当力争在明年春天前与英国缔结一个中立或同盟条约，然后再毫无顾虑地发起进攻。不过事已至此，也只好试着亡羊补牢，一切都要辛苦令尊等人了，请转达我对令尊的关切之情。”

黄浩知道，这顿晚餐已经结束了。

“多谢先生的关心，我一定向家父转达，另外，可否问一个私人问题？”

“请便。”

“按官方文告，先生籍贯系广西桂林，此次先生隐退，是否要回老家安顿？”

“有这个意思。”

“我家在桂林榕湖岸边有洋式花园宅院一处，对先生颇为合适，若先生有兴趣，可与家父联系。”

文易笑道：“原来谈生意也是你的任务之一，没问题，我有空就去看看。

晚餐结束了。

送走黄浩后，文易正要回房换衣服，准备与小叶到沙滩散步，看到屋檐下的信箱里露出半卷报纸，便顺手取出来，展开一看，头版的粗黑标题几乎占了三分之一的版面：“西部方面军昨日大反攻，俄军六十万全线大崩溃！”

文易把报纸卷起来握在手里，径直走向卧室。

橡木的西洋镶边大门，把淡淡的月光封闭在他身后。

11月22日，舍尔洛瓦亚戈拉——华军西部方面军司令部所在的小镇——正笼罩在不见天日的狂风暴雪中。

村口的小教堂里，方面军司令官钟夏火呆呆地望着窗外无限的白，等待着他的热咖啡，以及电报。

“包围，歼灭，看来要泡汤了，这种天气，很难找到敌人，大部队也跑不快，补给更是成问题……”

方面军参谋长邓简扶着金边眼镜出现在他身边，表情极其严肃：“老钟，昨天晚上你也认识到了吧，仅仅是厕所漏风，就差点把你的宝贝冻掉，更不用说完全在野外作业的前线官兵了……”

钟夏火干咳了两下：“这个，关于宝贝差点冻掉的事情，以后就不要提了，记住，不可以在任何地方提到，否则……”