五十三、深山诡影（一）

叶天涯在柜台前呆立沉思，心中一片茫然。

其实先前宋玉福、郑天豪师兄弟与他相约于黄山谭家桥联络之法极为简单，便是先到的一方在当地店家留言，说明去向，再设法晤面，互通消息。

此刻听了店家之言，心下嘀咕：“难道金枪门一行人还没来到谭家桥？这倒奇了。他们可是早早便动身了，依着脚程算来，最迟半个月前便该到达啦。怎地全无消息？莫非途中出事了？或者是这店里的人没说实话么？”

须知这少年虽小小年纪，数月来自颖州以降，北上京师，南下徽州，长途跋涉，风霜江湖，一处处大城小镇也已不知游历多少，见识自非当初光武镇的懵懂小子可比。

因此客栈诸人言行之间若有蛛丝马迹，自也瞒不过这少年耳目。

但这“杨记客栈”确是一间寻常的小镇小店，并无可疑。

他想了一想，伸手拿起遮在包袱上的蓑衣笠帽，放在柜台，道：“掌柜的，相烦帮我晾晒干净，再送我房中罢。”

杨掌柜、三名伙计等这才看清楚包袱和长剑，都是一怔。

叶天涯打听了一阵，不得要领，便不再问，要了酒菜，在大堂饱餐一顿，随即回房，躺在炕上好好睡了一觉。

醒来时已是傍晚时分。

他走出房来，反锁了门，来到柜台，却不见杨掌柜和伙计，只老板娘一人当垆卖酒。

游目一瞥之间，大堂中也只疏疏落落的坐了三五个客人，冷冷清清的，便问：“老板娘，杨掌柜去哪里了？”

老板娘道：“我当家的带人赶集办货去啦。‘谭家桥’三六九才逢集。等闲也买不到鱼肉。下次赶集，要四天之后呢。客官找我当家的有甚么事么？时候不早了，估计他们也该回来啦。”

叶天涯摇头道：“没事，没事。随便问问。”他自幼便长于荒僻的光武镇上，自然明白老板娘所说的“三六九逢集”便是每月之中带有“三、六、九”的日子附近四处的乡民来此间市上聚拢交易，采购日用物品。

回想午后刚到之时小镇上熙熙攘攘，喧哗嘈杂，贩夫走卒、引车挑担的着实不少人，岂非便是赶集气象？

当下说道：“老板娘，我也到外面赶集去了，顺便赏玩山里的风景。若是有人找我，请他留下地址。”

老板娘道：“是。对了，客官，天黑之后，你最好不要独个儿在镇子外面闲逛，尤其是西南山上。”

叶天涯奇道：“那却是为何？”

老板娘伸长了头颈，东张西望，见没人留意，悄声道：“太平县里不太平。你是外地人，可能还没听说过。这些日子我们谭家桥西南一带，一到夜晚，老是出事，常常闹鬼。吓煞人啦。”

叶天涯更加奇怪，问道：“怎么有人见过鬼么？是不是真的？”

老板娘悄声道：“当然是真的啦。别看现在人来人往的，天黑之后，你再瞧瞧，外面还有没有半个人影？”

叶天涯摇头不信，道：“如果真的有鬼，谁还敢住在镇上？”

老板娘道：“客官有所不知，一个月前，镇上原来的更夫傅老二曾经在西山亲眼见过，回来时跟他儿子说的。那是在二更时分，有好几只呢，还有一只是个无头鬼。邪门得紧。傅老二一向出名的胆大，那次却是丢了魂儿，连尿屎也吓了出来。从那夜以后，成天疯疯癫癫的，变成白痴了。后来也有不少人夜里见过鬼影子，差点吓死。刮西风的时候，还能听到山里的鬼哭呢。唉，现下镇上的人晚上都不敢外出啦。”

叶天涯还待再问，却见有客人走近柜台会钞，老板娘便也没空再理会他了。于是微微一笑，转身出店。

谭家桥集说大不大，说小不小，至少也有一百多家店铺。其时天已向晚，但见先前的乱墟闹市已安静了不少。一众赶集的乡民推车的推车，挑担的挑担，赶牲口的赶牲口，纷纷归去。

叶天涯佯作在大街上闲逛，其实是四处巡视，暗中查察，将小镇各处瞧了个遍，却不见有任何异状。

那谭家桥并不甚大，便只“杨记客栈”唯一的客店。

叶天涯一无所获，忽地心念一动：“对了，‘金枪门’众人该不会跟当日在光武镇时住在镇北土地庙一般，悄悄在这小镇外的某处落脚吧？”

于是加快脚步，向镇外走去。

出镇之后，人迹渐稀。他转了一个弯，随即展开轻功，步履如飞，迅捷异常地绕着谭家桥远远兜了个圈子。